1957年，三院组成「香港中文专上学校协会」，由联合书院校长蒋法贤医生担任主席，向政府争取三院颁授学位的资格。港府于1958年接纳香港设立一所中文大学的建议，继于翌年宣布资助三院，并以它们为新大学的基础书院。
1959至1963年是书院到大学的过渡期，新亚、崇基、联合三院分工合作，修订学系课程、改善书院设施，又设立统一招生及文凭试，以提高教学与学生质素。
1960年港府邀请英国萨塞克斯大学校长富尔敦爵士以顾问身分来港考察，随后提交《香港专上学院发展报告书》，强调学术自由和研究工作的重要性，并且肯定新大学以中文为授课语言，以及其作为文化桥樑的角色。1961年，大学筹备委员会成立，由关祖尧爵士担任主席，初步筹划大学校址、建设，以及一切有关大学成立之事宜。港府于1962年委任以富尔敦爵士为主席之委员会，审定三院教学水准，及制定新大学的组织框架。
新亚书院负责人钱穆（右一）、张葆恆（左一）、与教育署代表 (1957)
蒋法贤、教育司高诗雅及政府新闻处长在新闻发布会上，宣布计划在港设立一所中文大学 (1959)
新亚书院供应第一次统一招生面试学生午餐 (1959)
副教育司毛勤访问崇基学院 (1959)
三院统一文凭颁授典礼 (1961)
英联邦大学校长访问联合书院 (1961)
富尔敦委员会成立 (1962)