新亞書院的前身是亞洲文商專科夜校,由錢穆、唐君毅、張丕介等著名學者於1949年創辦,以保存和發揚中國傳統的人文精神及溝通東西文化為教育宗旨。書院早年艱苦經營:學費收入微薄,書院財政只能靠籌募捐助、教員在報刊撰寫文章賺取稿費,甚至典當來維持。後來書院的教育理想漸獲得廣大社會同情和贊助,其中贊助最有力的是美國雅禮協會,還有亞洲協會和哈佛燕京學社等,使書院奠立穩健基礎。