1957年，三院組成「香港中文專上學校協會」，由聯合書院校長蔣法賢醫生擔任主席，向政府爭取三院頒授學位的資格。港府於1958年接納香港設立一所中文大學的建議，繼於翌年宣布資助三院，並以它們為新大學的基礎書院。
1959至1963年是書院到大學的過渡期，新亞、崇基、聯合三院分工合作，修訂學系課程、改善書院設施，又設立統一招生及文憑試，以提高教學與學生質素。
1960年港府邀請英國薩塞克斯大學校長富爾敦爵士以顧問身分來港考察，隨後提交《香港專上學院發展報告書》，強調學術自由和研究工作的重要性，並且肯定新大學以中文為授課語言，以及其作為文化橋樑的角色。1961年，大學籌備委員會成立，由關祖堯爵士擔任主席，初步籌劃大學校址、建設，以及一切有關大學成立之事宜。港府於1962年委任以富爾敦爵士為主席之委員會，審定三院教學水準，及制定新大學的組織框架。
新亞書院負責人錢穆（右一）、張葆恆（左一）、與教育署代表 (1957)
蔣法賢、教育司高詩雅及政府新聞處長在新聞發布會上，宣布計劃在港設立一所中文大學 (1959)
新亞書院供應第一次統一招生面試學生午餐 (1959)
副教育司毛勤訪問崇基學院 (1959)
三院統一文憑頒授典禮 (1961)
英聯邦大學校長訪問聯合書院 (1961)
富爾敦委員會成立 (1962)