中大學生的教育、家庭和地域背景,隨社會結構的變遷和教育制度的改變,不斷變化。創校初期,本科學生多為本地的中文中學畢業生。對於家境清貧的學生,中大不遺餘力,協助他們完成學業。為配合時代發展,中大本世紀開始逐步增加非本地生比例,於2014年率先成立香港中文大學(深圳),惠及更多學子,為日後粵港澳大灣區的發展奠定良好基礎,貢獻國家,引領全球發展。其自2002年起通過師友計劃,啟導本科學生,為進入職場作準備。2014年熱心校友成立「中大校友傳承基金」,以提升年輕校友的競爭力,提供創業機會。2021年,大學與逾60所企業合作,推出「在學.在職計劃」,與業界建立更緊密夥伴關係,攜手培養人才。迄至2022年,中大本科及研究院校友已超過26萬,擁有逾130個校友組織,校友網絡更遍布全球。中大校友人才輩出,在社會各個領域發光發亮,成為支持大學、香港和國家持續發展的重要支柱。